Ein Klient von mir, Anfang vierzig, Fachexperte in einem großen Versicherungskonzern, kam mit einem Satz zu mir, den ich in dieser oder ähnlicher Form immer wieder höre: „Ich will beruflich einfach etwas verändern, aber ich weiß gar nicht genau, was." Er war nicht unzufrieden im klassischen Sinn, sein Job war sicher, das Gehalt stimmte, trotzdem fühlte sich vieles diffus an. Er bewarb sich mal auf Führungspositionen, weil das naheliegend schien, dann wieder auf Fachlaufbahnen, weil ihm Führung eigentlich keinen Spaß machte, und blieb am Ende doch, wo er war, weil keine der Optionen sich richtig anfühlte. Erst als wir gemeinsam herausarbeiteten, was für ihn persönlich beruflichen Erfolg überhaupt ausmacht, nämlich inhaltliche Tiefe statt Personalverantwortung und enge Zusammenarbeit statt Einzelbüro, bekam seine Suche eine Richtung. Nicht weil sich sein Job änderte, sondern weil er endlich wusste, wonach er eigentlich suchte.
Dieses Muster begegnet mir im Coaching ständig: Menschen, die sich beruflich weiterentwickeln wollen, aber nie konkret gefasst haben, was für sie persönlich „beruflicher Erfolg" bedeutet. Genau diese Klarheit, so unspektakulär sie klingt, ist einer der am besten belegten Hebel für berufliche Zufriedenheit.
Warum diffuse Berufswünsche selten zufrieden machen
„Ich will einfach vorankommen" oder „ich will mehr Erfüllung im Job" sind Wünsche, die fast jeder unterschreiben würde, und genau deshalb helfen sie kaum weiter. Sie sagen nichts darüber aus, ob jemand Erfüllung in fachlicher Tiefe, in Führungsverantwortung, in Autonomie oder in sozialem Miteinander sucht, und ohne diese Unterscheidung lässt sich schwer beurteilen, ob eine neue Stelle, ein Projekt oder ein Rollenwechsel tatsächlich näher an das eigene Ziel heranführt. Wer nicht weiß, woran er persönlich beruflichen Erfolg festmacht, kann letztlich nur raten, ob eine Entscheidung die richtige war, meist erst im Nachhinein und oft zu spät. Berufliche Zielklarheit bedeutet deshalb nicht, exakt zu wissen, welchen Titel man in fünf Jahren tragen will, sondern zu verstehen, welche Kriterien für einen selbst zählen, wenn es um die eigene Laufbahn geht.
Was die Forschung zu Zielklarheit im Beruf zeigt
Wie stark sich diese Art von Klarheit tatsächlich auswirkt, haben die Organisationspsychologinnen und -psychologen Lu Xin, Wenxia Zhou, Mengyi Li und Fangcheng Tang 2020 in der Fachzeitschrift Frontiers in Psychology untersucht. In zwei Studien mit insgesamt rund 470 Berufstätigen prüften sie, was sie als „Career Success Criteria Clarity" bezeichnen, also wie klar jemand für sich selbst definiert hat, woran beruflicher Erfolg gemessen wird. Das Ergebnis: Menschen mit höherer Zielklarheit berichteten über deutlich höhere Karrierezufriedenheit, ein besseres Person-Job-Fit-Erleben und ein höheres subjektives Wohlbefinden als Menschen mit diffusen oder gar keinen klaren Erfolgskriterien. Besonders aufschlussreich war dabei der Wirkmechanismus: Der Zusammenhang lief nicht direkt, sondern über die sogenannte berufliche Entscheidungs-Selbstwirksamkeit, das Vertrauen einer Person in die eigene Fähigkeit, berufliche Entscheidungen kompetent zu treffen. Wer klar weiß, was er beruflich will, entwickelt demnach mehr Zutrauen in die eigenen Entscheidungen, und dieses Zutrauen wiederum trägt maßgeblich zu Zufriedenheit und Wohlbefinden bei. Wichtig für die Einordnung: Beide Studien waren querschnittlich angelegt, sie zeigen also einen robusten Zusammenhang, aber keinen zweifelsfreien Kausalbeweis in eine einzige Richtung.
Warum konkrete Ziele mehr bewegen als vage Wünsche
Dass Konkretheit bei Zielen einen messbaren Unterschied macht, ist keine neue Erkenntnis, sondern eine der am gründlichsten erforschten Aussagen der Arbeitspsychologie überhaupt. Die Psychologen Edwin Locke und Gary Latham zeigten über Jahrzehnte hinweg in hunderten Studien, dass spezifische, herausfordernde Ziele zu deutlich besseren Ergebnissen führen als vage Aufforderungen wie „gib einfach dein Bestes". Ihre Zielsetzungstheorie erklärt diesen Effekt über vier Mechanismen: Konkrete Ziele lenken die Aufmerksamkeit gezielt auf das Wesentliche, sie mobilisieren mehr Anstrengung, sie fördern Ausdauer auch bei Rückschlägen, und sie regen dazu an, nach besseren Strategien zu suchen, um das Ziel zu erreichen. Überträgt man das auf die eigene Karriere, wird der Unterschied greifbar: „Ich will beruflich weiterkommen" aktiviert keinen dieser vier Mechanismen, weil es nichts Konkretes gibt, worauf sich Aufmerksamkeit oder Anstrengung richten könnten. „Ich will innerhalb von zwei Jahren in eine Rolle wechseln, die mir mehr fachliche Tiefe und weniger administrative Aufgaben bietet" dagegen schon.
Job Crafting: den eigenen Job aktiv mitgestalten, statt ihn nur auszufüllen
Zielklarheit bedeutet nicht zwangsläufig, den Arbeitgeber oder die Position zu wechseln. Die Organisationspsychologinnen Amy Wrzesniewski und Jane Dutton beschrieben bereits 2001 ein Konzept, das sie Job Crafting nannten, den aktiven, oft informellen Prozess, mit dem Beschäftigte ihre bestehende Rolle so verändern, dass sie besser zu den eigenen Bedürfnissen passt. Sie unterscheiden dabei drei Ansatzpunkte: Aufgaben-Crafting, also das gezielte Verschieben von Umfang oder Art einzelner Tätigkeiten, Beziehungs-Crafting, also die bewusste Veränderung, mit wem man im Job wie viel zu tun hat, und kognitives Crafting, also eine veränderte gedankliche Einordnung der eigenen Aufgaben. Wer beispielsweise erkennt, dass ihm fachliche Tiefe wichtiger ist als Führungsverantwortung, kann oft schon innerhalb der bestehenden Rolle mehr Projektarbeit übernehmen und Führungsaufgaben abgeben, lange bevor ein Stellenwechsel überhaupt zur Debatte steht. Genau hier zeigt sich, warum Zielklarheit der eigentliche Ausgangspunkt ist: Ohne zu wissen, welche Kriterien einem wichtig sind, lässt sich auch die eigene Rolle nicht gezielt in diese Richtung umgestalten.
Wo Zielklarheit an ihre Grenzen stößt
So belegt der Nutzen klarer beruflicher Ziele ist, er hat eine Kehrseite, auf die der Psychologe John Krumboltz mit seiner Theorie des „Planned Happenstance" hingewiesen hat. Seine zentrale These: Wer beruflich zu starr auf ein einziges, eng definiertes Ziel fixiert ist, läuft Gefahr, wertvolle unerwartete Gelegenheiten zu übersehen oder aktiv abzulehnen, nur weil sie nicht exakt in den vorab gefassten Plan passen. Krumboltz zeigte, dass ein erheblicher Teil beruflicher Werdegänge tatsächlich stark von Zufällen und ungeplanten Begegnungen geprägt ist, und plädierte dafür, Eigenschaften wie Neugier, Flexibilität, Optimismus und Beharrlichkeit gezielt zu kultivieren, um solche Zufälle aktiv nutzen zu können, statt sie als Störung des eigenen Plans zu behandeln. Der Widerspruch zur Forschung von Locke und Latham ist dabei kleiner, als er zunächst wirkt: Es geht nicht darum, auf Zielklarheit zu verzichten, sondern darum, Klarheit über die eigenen Erfolgskriterien von einem starren Wegeplan zu unterscheiden. Wer weiß, dass ihm fachliche Tiefe und enge Zusammenarbeit wichtig sind, kann diesem Kriterium auf ganz unterschiedlichen, auch ungeplanten Wegen folgen, ohne sich auf einen einzigen vorgezeichneten Karriereschritt festzulegen.
Was das für deine berufliche Ausrichtung bedeutet
Ein guter erster Schritt ist deshalb nicht die Suche nach dem nächsten Jobtitel, sondern die Frage, woran du selbst beruflichen Erfolg festmachst, sei es Autonomie, fachliche Tiefe, Einfluss, Sicherheit oder etwas ganz anderes. Wer diese Kriterien einmal explizit benannt hat, kann daraus sowohl konkrete Ziele im Sinne von Locke und Latham ableiten als auch beginnen, die eigene aktuelle Rolle im Sinne von Job Crafting behutsam in diese Richtung zu verändern. Wenn es dir dabei eher um die generelle Fähigkeit geht, berufliche und private Entscheidungen souveräner zu treffen, findest du dazu vertiefende Impulse im Beitrag zur Entscheidungskompetenz. Wenn du dagegen bereits weißt, wohin du willst, und eher eine größere organisatorische Veränderung ansteht, lohnt sich ein Blick in den Beitrag zum Change Management. Eine praxisnahe Vertiefung zur eigenen beruflichen und persönlichen Neuausrichtung bietet das Buch Mach, was Du willst von Bill Burnett und Dave Evans (Amazon Link), das Design-Thinking-Methoden aus Stanford auf die eigene Lebens- und Berufsgestaltung überträgt.
Am Ende bleibt eine einfache, aber wirksame Erkenntnis: Nicht der nächste Karriereschritt allein entscheidet über berufliche Zufriedenheit, sondern ob du überhaupt weißt, wonach du suchst. Wenn du deine beruflichen Ziele klären und deine Karriere aktiver gestalten möchtest, sprechen wir gerne darüber.
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